鞋的历史，已相当久远，古称鞋为鞜（音踏）趿（音酒）或履。大约在5000多年前的仰韶文化时期，即出现了兽皮缝制的最原始的鞋。3000多年前的《周易》已有履。《诗经》上“纠纠葛屐，可以屐霜”里的“屐”，就是一种比较简陋的用麻、葛编成的鞋。

每一种鞋，都有自己的历史沿革。皮靴是战国时孙膑发明的。孙膑被庞涓敲碎了膝盖骨后，不能行走，就用皮革裁成“底”和“帮”，然后缝成高皮靴。孙膑就穿着这种皮靴乘车指挥作战，打败了庞涓。中国历史博物馆里珍藏着一双2000余年前的皮靴。

鞋子，是分左右脚的，对于现代人来说这是三岁小孩都知道的常识。然而，若将时光回溯两个世纪，若在当时提出“穿鞋分左右脚”的理论，那绝对是骇人听闻的。

在晚清乃至几千年前的旧社会里，古人穿鞋一度是“左右不分”的，两只鞋子的造型一模一样，不论穿在左脚上还是右脚上都不会显得突兀。

说到这，可能有人会觉得倘若鞋子不分左右，穿起来一定非常别扭。

实则不然。

古代制作鞋子的材料比较轻便柔软，而且，古人穿鞋不讲究合脚，往往会选择那些尺码更大的鞋子。

虽说，古代的鞋子左右不分，但买鞋时却另有讲究。古人买鞋时，往往会先用左脚去试鞋，倘若左脚能穿上鞋子，那么，便无需再去试右脚了，这是因为人体构造的缘故。

一般来说，人的左脚比右脚长一点。由于古代的鞋子左右不分，所以工匠制作鞋子的模具——鞋楦，仅有一个。实际上，即便是在现代化进程更快的西方世界，鞋子分左右脚也是在1818年之后的事了。

自北魏孝文帝提出了“服制改革”以后，北魏人便开始遵守“士卒百工无过绿、青、白；奴婢侍从无过红、青，犯者问斩”的规定。在当时，做生意的商人必须要穿颜色不一样的鞋，左脚穿白鞋，右脚穿黑鞋。这种鞋被称作“鸳鸯鞋”，是不洁的象征。因为古代的商人地位比较卑贱，所以，他们必须穿这种颇具侮辱性的鞋子。现代汉语中的“黑白两道”，原本指代的就是北魏时期与官府勾结鱼肉百姓的商人。

古人虽不喜欢鸳鸯鞋，但鸳鸯却是古人眼里最吉祥的动物。古代女子在闺房中刺绣时，经常在红鞋上刺下鸳鸯的图样，以此为时尚。在汉唐以后，鸳鸯一度成为时人最喜欢的纹样，几乎每个女子都有一双绣着鸳鸯的鞋子。《杂曲歌辞·远别离》有云：“玳织鸳鸯履，金装翡翠帘。”这句诗的“鸳鸯履”说的并不是样式不同的“鸳鸯鞋”，而是一种鞋头绣着鸳鸯的精致女鞋。

当然，除了鸳鸯之外，古代的女鞋上还有一些其他纹样，如凤凰、喜鹊等。几乎所有古代女鞋都有鞋翘的设计，也就是鞋尖凸起的部分。

现代女性的高跟鞋往往十分考究，其实，古代的女鞋也是相当讲究的。在五代之后流行“三寸金莲”，也就是裹脚女性所穿的小鞋，这种鞋子保留了鞋翘的设计。可以说，鞋翘是中式女鞋设计的精髓，这种设计与鞋底自成一体，拥有鞋翘的鞋子不容易开裂，经久耐穿。

除此之外，古代女性多穿着长裙，鞋翘能够托起裙角，不会让女子因踩到裙摆而滑倒。并且，鞋翘的设计还有古代女性的美好愿望，翘起的鞋尖恰好预示着步步高升。据说，在西南地区，鞋翘还有一定的防身作用。当时的贵州苗女，习惯在鞋翘中塞入刀片，在遭遇不轨之徒时，便能用鞋尖上的刀片一击制敌。

在古代，鞋子还是一种用于占卜算命的工具，由此而引申出的占卜方式被称作鞋卜，虽说，这是一种迷信的封建产物，但却为时人所热衷。《金瓶梅》第八回里，就提到了潘金莲使用鞋子进行占卜，等待西门庆“临幸”她的情况：“盼不见西门庆到来，骂了几句负心贼。无情无绪，用纤手向脚上脱下两只红绣鞋儿来，试打一个相思卦。”

《聊斋志异》里，亦提到了留守在家中等待丈夫归来的妻子用鞋子卜卦的情况：“黄昏卸得残妆罢，窗外西风冷透纱。听蕉声，一阵一阵细雨下。何处与人闲磕牙？望穿秋水，不见还家，潸潸泪似麻，又是想他，又是恨他，手拿着红绣鞋儿占鬼卦。”

在过去，苗族女孩出嫁时不论家境贫富都要穿草鞋，这便是“试鞋卜婚”的风俗。女孩亲自上山采摘一些新鲜的糯米草，然后让家族中儿孙满堂的长辈为自己做一双草鞋。在出嫁那天，新娘子便穿着这双草鞋出阁，回门时也会穿着草鞋。

穿着草鞋出嫁、回门之后，新娘便会脱下草鞋，仔细检查草鞋的鞋底、鞋翘、鞋跟等部分的磨损情况，看看哪个部位的磨损比较严重，哪个部位没有被磨损。据说，鞋子不同部位的磨损情况，预示着新娘未来的婚姻状况。最终，通过试鞋卜婚，就能预测出婚后生活幸福与否了。